Flusso e riflusso

In questa pagina

• Come funziona
• Le tre zone del letto
• Quanti cicli
• Il substrato
• Quanto grande il serbatoio: l'esempio FAO
• Controlli
• Per chi è

Nel flusso e riflusso un vassoio o un letto pieno di substrato si allaga con la soluzione e poi si svuota, a cicli. Quando si allaga le radici bevono; quando si svuota tra i granuli rientra l'aria. Il manuale della Cornell University lo usa per le piantine di lattuga, il manuale della FAO per i letti di substrato degli impianti con pesci. Per chi comincia non è il sistema più semplice: la FAO avverte che gestire i cicli può essere frustrante e richiedere tempo (FAO TP 589).

Come funziona

Un vassoio o un letto impermeabile, pieno di substrato a granuli, sta sopra un serbatoio. Una pompa porta la soluzione nel letto finché raggiunge un certo livello; poi il letto si svuota e l'acqua torna nel serbatoio. La FAO spiega che l'alternanza porta alle radici nutrienti freschi e aria, e tiene il substrato sempre umido (FAO TP 589).

Ci sono due modi per comandare i cicli (FAO TP 589):

• Con il timer: la pompa si accende e allaga il letto; quando si spegne, il letto si svuota e l'acqua torna nel serbatoio. Livello massimo, troppopieno (lo scarico di sicurezza in alto) e scarico li stabilisce il produttore del vassoio o del kit.
• Con il sifone a campana: l'acqua entra sempre, piano. Quando arriva in cima a un tubo verticale, una «campana» messa sopra il tubo innesca un sifone che svuota il letto rapidamente. Quando il letto è vuoto entra aria e il sifone si ferma. Non serve un timer, ma la FAO avverte che è un dispositivo capriccioso, che dipende dalla portata dell'acqua in entrata e va seguito.

Le tre zone del letto

Nei letti di substrato acquaponici, che fanno anche da filtro per i residui dei pesci, la FAO distingue tre strati (FAO TP 589). Sono un esempio, non misure valide per ogni vassoio idroponico:

L'idea che vale per tutti: l'acqua non deve mai salire fino in superficie, così la base dei fusti resta asciutta.

Quanti cicli

Nel manuale FAO i letti fanno di solito il ciclo completo una o due volte all'ora, ma alcuni impianti funzionano bene con tre o quattro cicli al giorno (FAO TP 589). Nel vivaio di lattuga della Cornell University i vassoi delle piantine si allagano da due a quattro volte al giorno, per circa un quarto d'ora (Cornell, lattuga in serra). Non c'è un numero valido per tutti: dipende da substrato, piante, caldo e grandezza del letto. Parti dalle indicazioni del produttore del vassoio o del kit e guarda il substrato: la zona delle radici, sotto i primi centimetri, non deve mai seccare tra un ciclo e l'altro, né restare allagata a lungo.

Nei letti acquaponici, nota anche la FAO, alcuni esperti hanno visto crescere le piante allo stesso modo con un flusso costante, a livello sempre uguale (FAO TP 589): il flusso e riflusso non è l'unica strada.

Il substrato

Nei letti di substrato la FAO consiglia la ghiaia vulcanica, a granuli di 8–20 mm: più piccoli rischiano di intasarsi con i residui, più grandi reggono male le piante; deve essere quasi inerte e va lavata dalla polvere prima dell'uso (FAO TP 589). Si usa anche l'argilla espansa, palline di argilla cotta, porose e leggere (Univ. Florida, piccoli impianti). Nei vassoi per le piantine si mettono direttamente i cubetti o i vasetti, senza riempire tutto il vassoio.

Quanto grande il serbatoio: l'esempio FAO

Il serbatoio deve poter contenere tutta l'acqua che sta nel letto quando è pieno, con un margine perché la pompa non resti mai a secco. La FAO spiega che il substrato occupa circa il 30–60% del volume del letto, e consiglia un serbatoio di almeno il 70% del volume del letto (FAO TP 589). Nel suo esempio, un letto da 1000 litri (2 m × 2 m × 25 cm di substrato) contiene 400–700 litri d'acqua, e il serbatoio è di circa 700 litri (FAO TP 589). In piccolo vale la stessa proporzione: per un vassoio con circa 20 litri di volume, un serbatoio di almeno 14 litri (calcolato).

Controlli

• Prova con sola acqua, per qualche giorno: il letto deve riempirsi fino al livello previsto e tornare, a ogni ciclo, al livello minimo del suo scarico (nei letti FAO resta bagnato il fondo; un vassoio per piantine invece si svuota quasi del tutto).
• Scarichi e troppopieno: se si intasano, il letto trabocca. Proteggili con una griglia o un tubo forato che tenga lontani granuli e radici, e controllali spesso.
• Pompa ferma: prova a fermarla sia mentre il letto si riempie sia mentre si svuota, e guarda cosa succede: con il sifone, se si ferma prima dell'innesco, nel letto può restare acqua. Se resta a lungo vuoto, il substrato si asciuga, prima con granuli grossi e con il caldo.
• Serbatoio: deve contenere l'acqua che rientra quando il letto si svuota, senza traboccare; e quando il letto è pieno, nel serbatoio deve restare abbastanza acqua perché la pompa non giri a secco (FAO TP 589), sopra il livello minimo indicato dal suo produttore.
• Soluzione: pH (acidità) ed EC (quanti sali sono sciolti) come negli altri sistemi a ricircolo, e cambio periodico: vedi preparare la soluzione.

Per chi è

Ha senso se vuoi coltivare molte piantine insieme, o piante da foglia ed erbe in un letto di substrato, e sei disposto a seguire pompa, cicli e scarichi. Per la prima coltivazione, secondo noi, è più semplice il Kratky; per piante da foglia ed erbe che restano mesi, la coltura in acqua profonda, dove la soluzione si controlla e si cambia facilmente; per pomodori e peperoni, la goccia su substrato.

Prossimo passo: confronta i sistemi.

Rivisto il 12/11/2026.

Fonti citate

1. Small-scale aquaponic food production. Integrated fish and plant farming (Fisheries and Aquaculture Technical Paper 589), FAO. https://www.fao.org/3/i4021e/i4021e.pdf (consultata il 12/11/2026)
2. Hydroponic Lettuce Handbook, Cornell University, Controlled Environment Agriculture. https://cea.cals.cornell.edu/files/2019/06/Cornell-CEA-Lettuce-Handbook-.pdf (consultata il 12/11/2026)
3. Growing Lettuce in Small Hydroponic Systems (HS1422), University of Florida, UF/IFAS Extension. https://ask.ifas.ufl.edu/publication/HS1422/pdf (consultata il 12/11/2026)