Aria e acqua: pompe e aeratori
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Nell'idroponica domestica gli apparecchi sono due, e fanno cose diverse. L'aeratore, una pompa d'aria con una pietra porosa, porta ossigeno alle radici immerse: serve alla coltura in acqua profonda. La pompa d'acqua sommersa fa circolare la soluzione: serve al film nutritivo, alle torri e ai sistemi a ricircolo. Il Kratky non ne usa nessuna.
Prima di installare
Pompe e aeratori sono apparecchi elettrici vicino all'acqua. Prese, spine e alimentatori vanno tenuti asciutti, più in alto dell'acqua e lontano da schizzi e gocciolamenti; prima di mettere le mani nell'acqua si scollega tutto, con le mani asciutte. Per l'impianto elettrico rivolgiti a un elettricista abilitato. Le regole sono in acqua e corrente.
In breve
- aeratore: ossigeno per la coltura in acqua profonda; pompa d'acqua: ricircolo per film nutritivo e torri
- bolle piccole cedono ossigeno meglio di bolle grandi
- la portata di una pompa d'acqua cala con l'altezza, i raccordi e i tubi stretti
- una pompa d'acqua non deve mai girare a secco
- pietre porose e filtri si sporcano: controllali regolarmente
Quale apparecchio per quale sistema
| Sistema | Cosa serve | Se si ferma |
|---|---|---|
| Kratky | niente | — |
| Coltura in acqua profonda | aeratore con pietra porosa | le radici restano in acqua ma l'ossigeno cala; senza movimento l'acqua ristagna e resta senza ossigeno (FAO TP 589) |
| Film nutritivo | pompa d'acqua sommersa | le canaline si asciugano (FAO TP 589) |
| Torri verticali | pompa d'acqua sommersa, spesso con timer (Univ. Florida, piccoli impianti) | le radici in aria si asciugano |
L'aeratore e la pietra porosa
La pompa d'aria spinge aria in un tubicino che finisce in una pietra porosa sul fondo della vasca. La pietra divide l'aria in bolle piccole, che hanno più superficie e cedono ossigeno all'acqua meglio delle bolle grandi (FAO TP 589). Le bolle che vedi non misurano l'ossigeno: dicono solo che l'aria passa.
Quanto ossigeno serve? Nel manuale della Cornell University l'ossigeno disciolto nella soluzione della lattuga deve stare sopra i 4 mg/L (Cornell, lattuga in serra); nel capitolo dell'Università di Milano sui sistemi galleggianti il valore ideale è tra 6 e 7 mg/L, e sotto i 3 mg/L le piante cominciano a soffrire (Univ. Milano, quarta gamma). In casa raramente si misura: per questo conta che l'aeratore funzioni sempre e che l'acqua non si scaldi, perché l'acqua calda trattiene meno ossigeno, come spiegato in ossigeno e temperatura.
Misurare quanta aria esce
Il manuale della FAO descrive un modo semplice per misurare la portata d'aria (FAO TP 589):
- Riempi d'acqua una bottiglia o un misurino graduato e capovolgilo nella vasca, senza far entrare aria.
- Infila la pietra porosa sotto l'imboccatura e fai partire il cronometro nello stesso momento.
- Ferma il cronometro quando la bottiglia è piena d'aria.
- Calcola i litri al minuto: per esempio, una bottiglia da 2 litri piena in 30 secondi vuol dire 4 litri al minuto (calcolato).
Il valore della FAO, 4–8 litri al minuto in tutto, riguarda vasche da 1000 litri con pesci (FAO TP 589) e non vale per un contenitore di casa. Non abbiamo un numero verificato per le vasche domestiche di sole piante: usa la misura per confrontare l'aeratore con se stesso nel tempo. Se la portata cala, controlla prima tubicino, collegamenti e regolazioni; poi la pietra, che può essere intasata, e la membrana dell'aeratore, che con l'uso si consuma: il manuale dell'apparecchio dice come sostituirla.
Manutenzione
- Pietra porosa: si sporca e si incrosta con l'uso. La FAO indica di pulirla o sostituirla quando le bolle diventano irregolari (FAO TP 589). In casa sostituirla è la via più semplice.
- Tubicino: controlla che non sia schiacciato o piegato, e che non lasci entrare luce nella vasca.
- Posizione dell'aeratore: segui il manuale. Molti aeratori vanno tenuti più in alto del livello dell'acqua o collegati con una valvola di non ritorno, perché l'acqua non risalga nel tubo quando si spengono.
- Se manca la corrente: la FAO suggerisce, dove serve, pompe d'aria che funzionano anche a batteria durante le interruzioni (FAO TP 589).
La pompa d'acqua sommersa
Per muovere la soluzione si usa di solito una pompa sommersa, la stessa raccomandata dal manuale FAO per i piccoli impianti (FAO TP 589). Sulla scatola c'è la portata massima, in litri all'ora, ma quella che conta è la portata all'altezza a cui deve salire l'acqua: più è alta, meno acqua arriva. Cercala nel manuale, nella curva o nella tabella portata-altezza.
Il manuale FAO, per i suoi impianti, aggiunge tre indicazioni pratiche (FAO TP 589). I numeri valgono per quegli impianti e servono a farsi un'idea; per il tuo circuito contano la curva della pompa e il manuale:
- Pochi raccordi: ogni raccordo può far perdere fino al 5% della portata.
- Tubi non troppo stretti: più il tubo è stretto, più acqua si perde; un tubo da 30 mm porta il doppio di uno da 20 mm con la stessa pompa.
- Pompa raggiungibile: il filtro interno va pulito ogni 2–3 settimane.
E una regola che non ammette eccezioni: le pompe sommerse si rompono se girano senza acqua (FAO TP 589). Segna sul serbatoio il livello minimo e rabbocca prima.
Per i consumi, la FAO dà un'approssimazione: una pompa sposta circa 40 litri d'acqua all'ora per ogni watt assorbito (FAO TP 589). È un valore indicativo, non un dato per scegliere. Per confrontare due pompe usa portata e consumo dichiarati alla stessa altezza di lavoro. La portata giusta dipende dal sistema: la indica il progetto o il produttore del kit. Quanto costa tenerla accesa lo calcoli con lo strumento luce e consumi.
Prima di mettere piante e fertilizzante, prova tutto con sola acqua: perdite, livelli, cosa succede quando spegni e riaccendi la pompa, come spiegato in perdite e allagamenti.
Il timer
Nei sistemi in cui la pompa lavora a cicli, come alcune torri, la scheda della Florida indica che può servire un timer per l'irrigazione (Univ. Florida, piccoli impianti). Segui i tempi del produttore del sistema. L'aeratore della coltura in acqua profonda, invece, resta acceso sempre.
Prossimo passo: contenitori, vasetti e raccordi.
Rivisto il 12/11/2026.
Fonti citate
- Small-scale aquaponic food production. Integrated fish and plant farming (Fisheries and Aquaculture Technical Paper 589), FAO. https://www.fao.org/3/i4021e/i4021e.pdf (consultata il 12/11/2026)
- Growing Lettuce in Small Hydroponic Systems (HS1422), University of Florida, UF/IFAS Extension. https://ask.ifas.ufl.edu/publication/HS1422/pdf (consultata il 12/11/2026)
- Hydroponic Lettuce Handbook, Cornell University, Controlled Environment Agriculture. https://cea.cals.cornell.edu/files/2019/06/Cornell-CEA-Lettuce-Handbook-.pdf (consultata il 12/11/2026)
- A. Ferrante, Capitolo 8 – Ortaggi per la IV gamma (progetto AZORT), Università degli Studi di Milano, archivio istituzionale AIR. https://air.unimi.it/retrieve/dfa8b990-c77d-748b-e053-3a05fe0a3a96/Capitolo_AZORT.pdf (consultata il 12/11/2026)