pH ed EC: cosa misurano e come leggerli
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Il pH dice quanto la soluzione nutritiva è acida o basica; l'EC, la conducibilità elettrica, aiuta a seguire quanti sali vi sono sciolti, nutrienti compresi. Sono le due misure che guidano la gestione di quasi ogni impianto idroponico. Un valore che sembra strano va prima ricontrollato, nella misura e nel contesto, e solo dopo corretto.
Prima di misurare o correggere
Scollega gli apparecchi dell'impianto come indicano i manuali prima di mettere mani o strumenti nell'acqua. Correggi il pH solo con prodotti destinati a farlo, seguendo etichetta e scheda di sicurezza, poco alla volta e rimisurando dopo aver mescolato. Le precauzioni sono nella pagina sicurezza.
In breve
- il pH si legge di solito su una scala da 0 a 14: sotto 7 è acido, sopra è basico
- l'EC risente di tutti i sali sciolti, anche quelli dell'acqua di partenza, e non dice quali nutrienti ci sono
- 1 mS/cm = 1 dS/m = 1000 µS/cm; i ppm sono una stima che dipende dallo strumento
- le fonti danno intervalli diversi: confrontali col loro contesto
Il pH
Il pH indica quanto una soluzione è acida o basica. Nelle soluzioni acquose comuni si usa una scala da 0 a 14: a 25 °C il valore neutro è circa 7, sotto è acido, sopra è basico. Nell'idroponica conta perché influisce su quanto le radici riescono ad assorbire i diversi nutrienti. Nella scheda dell'Università della Florida sul Kratky il pH si porta a circa 5,5–6,0 (Univ. Florida, Kratky); nel tuo impianto misuralo dopo aver preparato la soluzione, perché la correzione dipende dall'acqua e dal fertilizzante che usi.
L'EC
L'EC misura la conducibilità elettrica della soluzione e aiuta a seguirne la concentrazione di sali: in generale più sali, EC più alta. Risente anche dei sali presenti nell'acqua di partenza e non indica quali nutrienti ci siano né se siano bilanciati: due soluzioni con la stessa EC possono contenere nutrienti in proporzioni molto diverse.
La lettura comprende il contributo dell'acqua di partenza. Il manuale della Cornell University sulla lattuga in serra esprime il suo obiettivo come differenza tra l'EC della soluzione e quella dell'acqua iniziale (Cornell, lattuga in serra). Un esempio ipotetico: con acqua a 300 µS/cm, un obiettivo di 1150–1250 µS/cm «sopra l'acqua di partenza» corrisponde a una lettura totale di 1450–1550 µS/cm (calcolato). Il calcolo serve solo a leggere quella convenzione: non dice se l'acqua è adatta né se i nutrienti sono equilibrati.
Le unità di misura
| Scritta così | Equivale a | Esempio |
|---|---|---|
| mS/cm (millisiemens per centimetro) | 1 mS/cm = 1 dS/m (decisiemens per metro) | 1,2 mS/cm |
| µS/cm (microsiemens per centimetro) | 1000 µS/cm = 1 mS/cm | 1200 µS/cm |
Il TDS (solidi totali disciolti) è una grandezza, i ppm (parti per milione) la sua unità. I misuratori domestici che mostrano il TDS però non lo misurano direttamente: misurano l'EC e la convertono con un fattore scelto dal produttore, mostrando il risultato in ppm. Per questo due misuratori possono indicare ppm diversi sulla stessa soluzione. La scheda della Florida sul Kratky affianca circa 1250 µS/cm e circa 800 ppm (Univ. Florida, Kratky): il rapporto è circa 0,64 (800 ÷ 1250, con EC in µS/cm) (calcolato), ma è solo il rapporto tra quei due numeri, non un fattore valido per ogni strumento. Prima di confrontare un valore in ppm con una guida, controlla nel manuale quale fattore usa il tuo strumento; se puoi, ragiona in mS/cm o µS/cm.
I valori per la lattuga, fonte per fonte
Tre fonti universitarie danno per la lattuga intervalli e convenzioni di misura diversi. Qui sono riportati col loro contesto: i documenti non permettono di attribuire ogni differenza a una causa precisa, e non ha senso farne una media.
| Fonte e contesto | pH | EC |
|---|---|---|
| Cornell University, serra commerciale con zattere galleggianti, valori di riferimento del sistema (Cornell, lattuga in serra) | 5,6–6,0 | 1150–1250 µS/cm sopra l'EC dell'acqua di partenza |
| Università della Florida, piccoli impianti, sezione sulla nutrizione (Univ. Florida, piccoli impianti) | 6,0–7,0 | 1,4–1,8 mS/cm (EC totale) |
| Università della Florida, Kratky in un secchio, soluzione iniziale prima del trapianto (Univ. Florida, Kratky) | circa 5,5–6,0 | circa 1250 µS/cm (EC totale) |
Nota: la stessa scheda dell'Università della Florida sui piccoli impianti riporta 1,4–1,8 mS/cm nella sezione sulla nutrizione e 1,2–1,8 mS/cm più avanti, senza spiegare la differenza; qui è trascritto il primo intervallo. La tabella non è un protocollo per la semina o per i substrati: per quelle fasi consulta le indicazioni specifiche della fonte e del tuo fertilizzante.
In pratica: parti dall'etichetta del fertilizzante e dalla fonte più simile al tuo impianto, misura all'inizio e poi a intervalli regolari, e annota i valori. Registra l'andamento nel tempo, ma verifica subito una lettura anomala: ripeti la misura, controlla unità, taratura e temperatura, e annota eventuali aggiunte d'acqua o di prodotti. Correggi solo dopo aver confermato il dato.
Come misurare
- Segui le precauzioni di sicurezza e scollega gli apparecchi interessati come prescritto dai manuali.
- Dopo aver mescolato attendi che la soluzione si assesti, come indicano le istruzioni del prodotto.
- Usa un recipiente pulito oppure immergi la sonda secondo il manuale, lontano dal getto di bolle dell'aeratore.
- Sciacqua la sonda come indica il produttore prima e dopo la misura, e leggi il valore quando è stabile.
- Annota data, ora, valore e temperatura dell'acqua.
Le strisce per il pH danno una lettura approssimata: controlla intervallo e risoluzione. Un misuratore elettronico adatto, tarato e mantenuto può dare letture più accurate; più cifre sul display non significano più precisione. Nel solo protocollo Kratky della scheda della Florida sul Kratky il misuratore di EC è facoltativo (Univ. Florida, Kratky); questo non vale automaticamente per i sistemi a ricircolo.
Taratura e cura delle sonde
Un misuratore di pH non tarato può sbagliare senza che te ne accorga. Taralo con le soluzioni indicate dal produttore, alla frequenza che consiglia. Se una lettura è anomala, prima pulisci e controlla la sonda e poi ripeti la taratura, così una nuova taratura non nasconde un guasto o una sonda sporca. Conserva la sonda del pH come dice il manuale. Verifica o tara anche il misuratore di EC secondo le sue istruzioni.
La temperatura cambia le letture. Per confrontare misure di EC controlla nel manuale se lo strumento compensa la temperatura e a quale temperatura di riferimento, e annotalo. Per il pH la compensazione riguarda la risposta dell'elettrodo: continua comunque ad annotare la temperatura del campione.
Ossigeno e temperatura dell'acqua
Le radici hanno bisogno di ossigeno. Nei sistemi con le radici immerse conta l'ossigeno disciolto nella soluzione; nel Kratky è essenziale anche lo spazio d'aria previsto dal metodo. Per il sistema a zattere che descrive, il manuale della Cornell University sulla lattuga in serra riferisce una crescita soddisfacente della lattuga con almeno 4 ppm (mg/L) di ossigeno disciolto, possibili segni visibili di stress intorno a 3 ppm e un obiettivo di lavoro di 7 ppm; indica inoltre una temperatura dell'acqua non superiore a 25 °C (Cornell, lattuga in serra). Questi ppm sono concentrazioni di ossigeno, non i ppm stimati dai misuratori di EC. Se non misuri l'ossigeno disciolto, ricorda che vedere le bolle non dice quanto ossigeno c'è: segui le indicazioni di aerazione del tuo sistema e controlla temperatura e funzionamento dell'aeratore.
Prossimo passo: preparare la soluzione nutritiva.
Rivisto il 12/11/2026.
Fonti citate
- “Set It and Forget It” Hydroponic Lettuce (HS1488), University of Florida, UF/IFAS Extension. https://ask.ifas.ufl.edu/publication/HS1488/pdf (consultata il 12/11/2026)
- Hydroponic Lettuce Handbook, Cornell University, Controlled Environment Agriculture. https://cea.cals.cornell.edu/files/2019/06/Cornell-CEA-Lettuce-Handbook-.pdf (consultata il 12/11/2026)
- Growing Lettuce in Small Hydroponic Systems (HS1422), University of Florida, UF/IFAS Extension. https://ask.ifas.ufl.edu/publication/HS1422/pdf (consultata il 12/11/2026)